Por Mariana Etxeberria.
«La patafísica es la ciencia de las soluciones imaginarias».
— Alfred Jarry, Gestas y opiniones del doctor Faustroll, patafísico.
A finales del siglo XIX, Europa había desarrollado una confianza extraordinaria en su capacidad para explicar el mundo. La ciencia clasificaba los fenómenos, la industria reorganizaba la existencia y el progreso se presentaba como el destino inevitable de la civilización. La razón prometía resolver los misterios de la naturaleza y las leyes universales parecían capaces de ordenar cualquier acontecimiento. En medio de aquella confianza apareció una disciplina dedicada a estudiar las excepciones, las anomalías y las soluciones imaginarias. Alfred Jarry la llamó patafísica.
Jarry nació en Laval, Francia, en 1873. Fue poeta, dramaturgo, novelista y un personaje tan extravagante que su vida terminó confundiéndose con sus invenciones. Durante sus años de estudiante en Rennes participó en las burlas dirigidas contra un profesor, transformado por la imaginación de sus alumnos en una figura grotesca de autoridad. De aquel universo escolar surgiría Ubú, un tirano cobarde, voraz y ridículo que acabaría convirtiéndose en una de las criaturas más perturbadoras del teatro moderno.
Cuando Ubú rey se estrenó en París, en 1896, provocó un escándalo. Su lenguaje irreverente, su violencia grotesca y la brutalidad de sus personajes atacaban las convenciones de una cultura que esperaba encontrar en el teatro una representación reconocible del mundo. Ubú exhibía la estupidez del poder, la arbitrariedad de la autoridad y la facilidad con que la ambición podía convertirse en una forma de gobierno. La monstruosidad del personaje resultaba inquietante porque su comportamiento tenía demasiado de humano.
Jarry llevó esa provocación más allá de los escenarios. Cultivó una personalidad excéntrica, desarrolló una relación obsesiva con la bicicleta, utilizó un lenguaje deliberadamente singular y convirtió su presencia pública en una representación permanente. Su vida estuvo atravesada por la precariedad económica, el alcohol y una voluntad persistente de desafiar las convenciones burguesas. Murió en París en 1907, a los treinta y cuatro años, dejando una obra cuya influencia apenas comenzaba a desplegarse.
Entre sus invenciones más extraordinarias aparece el doctor Faustroll, protagonista de una novela escrita hacia finales del siglo XIX y publicada póstumamente en 1911. Faustroll es un científico imposible, nacido a los sesenta y tres años, que emprende una navegación fantástica por París acompañado de personajes tan improbables como el propio viaje. En ese universo, las distancias, los objetos y las leyes naturales adquieren propiedades que ninguna ciencia convencional podría admitir.
Allí Jarry desarrolla la patafísica, una disciplina que se presenta como prolongación de la metafísica y propone estudiar las leyes que gobiernan las excepciones. Su razonamiento invierte una de las aspiraciones fundamentales de la ciencia moderna. Mientras las explicaciones generales buscan identificar regularidades, la patafísica concede a cada acontecimiento una singularidad irreductible. Incluso aquello que llamamos ley puede entenderse como una excepción que se repite con suficiente frecuencia para parecernos universal.
La provocación es más profunda de lo que su apariencia humorística permite suponer. Jarry toma el lenguaje de la ciencia, reproduce sus procedimientos y lleva sus presupuestos hasta consecuencias disparatadas. Su rigor imaginario revela cuánto depende cualquier explicación de los criterios que elegimos para observar el mundo. El absurdo se convierte en una herramienta para examinar los límites del pensamiento.
En El supermacho, publicada en 1902, esa imaginación encuentra otro escenario. La novela presenta a un hombre empeñado en demostrar las posibilidades extraordinarias del rendimiento físico y sexual. La resistencia del cuerpo, la velocidad, las máquinas y la experimentación científica se combinan en una competencia desmesurada. La fascinación moderna por superar los límites humanos termina convertida en una caricatura de sus propias ambiciones.
El cuerpo aparece sometido a la misma lógica de rendimiento que comienza a organizar las fábricas y las máquinas. Todo puede medirse, intensificarse y llevarse más allá de sus posibilidades conocidas. Jarry reconoce en esa obsesión una forma de delirio que la modernidad suele confundir con progreso. Su exageración literaria expone una civilización que empieza a imaginar al ser humano como una máquina perfectible.
La patafísica nació en ese territorio de contradicciones. La ciencia ampliaba extraordinariamente el conocimiento, mientras sus aplicaciones industriales transformaban las relaciones sociales y las formas de vida. La racionalidad técnica adquiría una autoridad creciente y las instituciones burguesas consolidaban sus jerarquías. Jarry respondió inventando una ciencia capaz de conceder existencia a lo imposible, dignidad a lo excepcional y coherencia a lo absurdo.
Su influencia atravesaría buena parte de las vanguardias del siglo XX. El dadaísmo, el surrealismo y otras experiencias artísticas encontrarían en esa irreverencia una manera de cuestionar los límites de la representación, la autoridad de las instituciones y las convenciones que determinan lo que una época considera razonable.
Más de un siglo después, habitamos un mundo que ha perfeccionado sus capacidades para clasificar, medir y anticipar. Los algoritmos reconocen regularidades, las máquinas procesan cantidades inmensas de información y las decisiones se organizan cada vez más alrededor de modelos predictivos. La excepción aparece frecuentemente como un problema que debe corregirse.
La patafísica conserva una actualidad inesperada. Cualquier descripción del mundo deja algo afuera. Cada sistema de conocimiento establece sus propios límites y toda explicación convive con aquello que todavía no consigue comprender.
Alfred Jarry inventó una ciencia imposible en una época convencida de que todo podía explicarse. Su provocación sigue vigente porque la imaginación conserva la capacidad de descubrir posibilidades que nuestras leyes todavía no saben reconocer.